Des astronomes détectent deux trous noirs supermassifs « proches » de la collision

Redacción LR - La República - 10/01
Dans le passé, les deux trous noirs étaient au cœur de deux galaxies différentes jusqu'à ce qu'ils entrent en collision.

Une équipe d'astronomes vient de découvrir une paire de trous noirs supermassifs qui sont les plus proches jamais observés à ce jour. Ils sont à 500 millions d'années-lumière de la Terre, près du centre d'une galaxie « nouvellement fusionnée » appelée UGC4211.

Les deux corps sombres, qui dévorent matière et lumière autour d'eux, sont situés à 750 années-lumière l'un de l'autre, une distance considérée comme « proche » en termes cosmologiques.

Cette "étroite séparation" entre les deux objets cosmiques était aussi la raison pour laquelle les experts n'ont pu les distinguer comme deux corps différents qu'après avoir combiné plusieurs explorations menées avec l'observatoire ALMA, le Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral et le Hubble and Télescopes Chandra de la NASA.

A gauche, un mélange de deux galaxies en collision. A droite, le grossissement de la case rose montre l'emplacement de deux trous noirs. Photo : MJ. koss

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Le produit d'une fusion de galaxies

Tout comme la Voie lactée a le Sagittaire A* en son cœur, les astronomes disent que la plupart des galaxies ont un trou noir supermassif en leur centre, qui se caractérise par des millions ou des milliards de fois la masse du Soleil. .

Dans le cas des deux corps noirs récemment découverts, ils ont entre 125 et 200 millions de masses solaires, caractéristiques connues pour la grande quantité de gaz chaud qui se forme autour d'eux.

Finalement, les deux trous noirs supermassifs commenceront à s'entourer et commenceront à produire des ondes gravitationnelles de plus en plus fortes (vibrations dans l'espace-temps). Finalement, ils entreront en collision et formeront un autre corps gigantesque et massif.

Ce scénario, cependant, ne se produira que dans des centaines de millions d'années, détaillent les chercheurs dans leur article publié dans The Astrophysical Journal Letters.

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Plus courant qu'on ne l'imagine

Suite à la découverte, l'équipe d'experts, dirigée par l'astronome Chiara Mingarrelli, soupçonne que les trous noirs supermassifs réunis "sont probablement plus fréquents qu'on ne le pense", puisqu'ils ont été découverts sans chercher très loin.

"Il peut y avoir de nombreuses paires de trous noirs supermassifs en croissance au centre des galaxies que nous n'avons pas été en mesure d'identifier jusqu'à présent", explique également Ezequiel Treister, astronome à l'Université catholique du Chili et co-auteur de la recherche.

"Si tel est le cas, dans un avenir proche, nous observerons de fréquents événements d'ondes gravitationnelles causés par les fusions de ces objets dans l'Univers", a-t-il ajouté.

De plus, selon les auteurs, la nouvelle recherche pourrait avoir un impact profond sur notre compréhension de la fusion imminente de la Voie lactée avec Andromède, sa galaxie voisine.

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