Découverte d'une nouvelle espèce d’orchidée, ressemblant à une sculpture en verre

Valisoa Rasolofo & J. Paiano - TrustMyScience - 27/03
Spiranthes hachijoensis, une nouvelle espèce d’orchidée dont les pétales ressemblent à des sculptures de verre, récemment découverte au Japon. Une espèce distincte passée inaperçue jusqu'aujourd’hui.

Spiranthes hachijoensis, une nouvelle espèce d’orchidée aux pétales évoquant de délicates sculptures de verre, a récemment été découverte au Japon. Longtemps confondue avec une autre orchidée du genre Spiranthes, également appelée « tresses des dames », cette magnifique espèce est en réalité bien présente sur le territoire japonais.

Le genre Spiranthes comprend environ 50 espèces d’orchidées, réparties dans les régions tropicales humides et tempérées des Amériques, d’Eurasie et d’Australie. Les fleurs, généralement petites et blanches, parfois teintées de rose, sont disposées en spirale autour d’une tige centrale, d’où le nom vernaculaire de la plante « tresses des dames ». Ces petites orchidées sont très présentes et appréciées au Japon, mentionnées dès le VIIIe siècle dans le « Manoyoshu », le plus ancien recueil de poèmes de l’archipel.

Au Japon, la flore est largement étudiée et documentée dans des archives couvrant plusieurs siècles, il est donc extrêmement rare de découvrir de nouvelles espèces. Cependant, l’identification des espèces de Spiranthes a été principalement réalisée par des analyses morphologiques. La distinction entre les espèces est entravée par la plasticité des phénotypes, les caractéristiques morphologiques convergentes et l’hybridation.

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L’identification du groupe Spiranthes sinensis, ou spiranthes chinoises, a été particulièrement difficile en raison de sa vaste répartition géographique (dans tout l’Est et le sud-est de l’Asie) et de sa grande diversité morphologique. Les variations environnementales peuvent en effet engendrer des dif...
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